李四光地质科学奖以弘扬李四光精神，践行创新驱动发展、推动地质科技不断进步为重要抓手，旨在表彰和奖励长期从事地质工作，热爱祖国、热爱地质事业、勤于实践、勇于创新、学风正派，为我国现代化建设做出突出贡献的地质科技工作者。它是面向全国地质科技工作者的、最高层次的地质科学奖，一人只能获得一次，并作为终身荣誉。李四光地质科学奖共分四个获奖:李四光地质科学奖野外奖、李四光地质科学奖科研奖、李四光地质科学奖教师奖、李四光地质科学奖荣誉奖。

自 1989 年设立李四光地质科学奖以来，每两年评选一次(逢单数年)，已评选18次。累计获奖人数 283 位，其中野外奖 139 人、科研奖 83 人、教师奖 35 人、荣誉奖 26 人。有46 位获奖者在获奖后当选两院院士，占获奖者 16.2%。李四光地质科学奖已成为地质界乃至全社会具有重要影响力的科技奖项。

2024年，根据社会力量设奖新要求，修订完善了李四光地质科学奖章程，不在分设李四光地质科学奖教师奖和荣誉奖。